Jérôme Caroli op zijn reis tussen fietsen, freeriden en bergbeklimmen.
Film van Jérôme Caroli en Nicolas Falquet
Alpineskiën ontmoet fietsen: het gedurfde avontuur van Jérôme Caroli
Jérôme Caroli vertelt over zijn nieuwe film Combine - een project dat de grenzen tussen alpineskiën en mountainbiken doet vervagen.
Jérôme Caroli groeide op in het Val de Bagnes en woont nu in Verbier. Al op jonge leeftijd maakte hij van zijn omgeving zijn persoonlijke speeltuin. Al op jonge leeftijd reisde hij zowel op ski's als op de fiets - het was slechts een kwestie van tijd voordat hij deel ging uitmaken van het internationale wedstrijdcircuit, waaronder de UCI World Cup. Veertien jaar lang wijdde hij zich aan downhill mountainbiken en gebruikte hij skiën in het tussenseizoen als een manier om te ontspannen en nieuwe energie op te doen. Maar er ontbrak iets ..
Nieuwsgierig, creatief en uiterst ambitieus nam Jérôme in de herfst van 2022 een gewaagde beslissing: hij trok zich terug uit de wedstrijdsport om zich volledig te kunnen concentreren op zijn nieuwe film 'Combine'.
Interview: Anna Unternährer
P: Jay Crunch
Jérôme, je hebt onlangs een grote carrièreswitch gemaakt - van wedstrijdrijden naar freeriden. Hoe is dat zo gekomen?
Na veertien jaar wedstrijdrijden was ik toe aan verandering. De dingen gingen niet altijd zoals ik had gehoopt. Ik bereikte sommige doelen, maar andere niet - en de frustratie groeide. Ik had nieuwe doelen nodig, wat afstand van de wereldbekerwereld en ik had de behoefte om mezelf vrijer te uiten - niet alleen op de fiets, maar ook op ski's. Eind 2022 trok ik de stoute schoenen aan en besloot ik mijn eigen weg te gaan. Desondanks sluit ik de mogelijkheid niet uit om ooit terug te keren in competitieverband.
Photo: Kifcat
Photo: Sven Martin
Photo: Dom Daher
Video: Louis Para
"Na veertien jaar competitie was ik toe aan verandering. Dingen gingen niet altijd zoals ik had gehoopt."
Video: Filmsmith
Deze verandering markeert ook het begin van je Combine-project, waarbij je op je motor alpine stijl rijdt en steile hellingen skiet met grote bochten en hoge snelheden. Hoe is dit concept ontstaan?
Ik ben opgegroeid in het Val de Bagnes, omringd door bergtoppen boven de 4.000 meter, die me altijd hebben geïnspireerd. Ik wilde een project beginnen waarmee ik mezelf thuis kon uitdrukken - zowel op ski's als op de fiets. Op een dag vroeg ik me af of een lijn in het hooggebergte die werkt op ski's ook kan worden gereden op de fiets - en vice versa. Het idee was om samen met vrienden een mooie film te maken die de twee sporten samen zou brengen en hun overeenkomsten zou benadrukken. Voor mij vullen deze twee disciplines elkaar perfect aan.
Photo: Soren Rickards
"Op een dag vroeg ik me af of een lijn in het hooggebergte die op ski's kan worden bereden, ook op een fiets kan worden bereden."
Photo: Soren Rickards
Maar niet alles ging zoals gepland ... Je raakte gewond in januari 2023. Hoe heeft dat het project beïnvloed?
Ja, ik liep een open dubbele beenbreuk op aan het begin van het project. Dat was een harde klap die veel twijfels en vragen opriep. We hebben alles een jaar moeten uitstellen om te kunnen revalideren. Gelukkig had ik partners zoals El Tony die in me geloofden en begrepen dat dit deel uitmaakte van het proces. Dankzij hun steun kon ik doorgaan op de ingeslagen weg.
"Terugkomen van een blessure en mezelf kunnen uitdrukken zoals ik vanaf het begin wilde, maakte het des te bevredigender."
Je speeltuinen variëren van 3.600 meter (fietsen) tot meer dan 4.000 meter (skiën). Wat zijn de grootste uitdagingen bij het filmen op deze hoogte?
Het ski-gedeelte is bijzonder uitdagend omdat het zeer specifieke omstandigheden vereist. We concentreren ons op grote ijshellingen die het grootste deel van het jaar niet te skiën zijn. Er is maar een korte periode - meestal tussen april en juli - dat de sneeuw zich aan het ijs hecht en we deze hellingen kunnen skiën. Het gaat er niet alleen om veilig beneden te komen - we willen grote bochten maken, op steile hellingen, met hoge snelheid. Dit vereist een zeer specifieke sneeuwkwaliteit, zodat we ons kunnen uitdrukken zoals we willen en tegelijkertijd de risico's kunnen minimaliseren. Alles moet perfect in elkaar passen. Je hebt ongelooflijk veel geduld nodig voor vijftien seconden film ... maar als het werkt, is het gewoon ongelooflijk.
Dat klinkt extreem. Had je voor dit project ooit op deze manier geskied?
Nee, nog nooit. Omdat fietsen altijd mijn prioriteit was, heb ik de winters nooit kunnen gebruiken zoals ik had gewild, omdat ik moest trainen en wedstrijden rijden. Ik ben pas echt begonnen in april 2024. Skiën op ijspistes is bijna meer bergbeklimmen dan freeriden. Maar het is juist deze combinatie die me fascineert. Ik heb nog zoveel te leren en dat is ongelooflijk motiverend. Ik ben erg dankbaar dat ik Jérémie aan mijn zijde heb - hij is een uitzonderlijke skiër en berggids. Dankzij hem heb ik me enorm ontwikkeld.
En hoe zit het met het fietsgedeelte?
Dat is gemakkelijker qua weer, omdat er geen sneeuw ligt. Maar het alpine terrein biedt andere uitdagingen. We zoeken gebieden met fijne rotsen zodat het er esthetisch uitziet en leuk is om te rijden. Het vergt veel verkenning om de juiste plekken te vinden.
"Skiën op ijshellingen lijkt bijna meer op bergbeklimmen dan op freeriden. Maar het is juist deze combinatie die me fascineert."
Photo: Tom Daher
Photo: Tom Daher
Photo: Jancsi Hadik
Photo: Tom Daher
Photo: Soren Rickards
Je moet wel een heel fit filmteam hebben (lacht). Hoe ga je om met veiligheid?
Ja, ik heb een absoluut dreamteam. Zonder hen zou dit allemaal niet mogelijk zijn. Veiligheid heeft de hoogste prioriteit. Tijdens het filmen werken we altijd met berggidsen. Op locatie beslissen we samen als team, na een gezamenlijke briefing over de omstandigheden, of we het wel of niet gaan proberen.
Photo: Jancsi Hadik
Photo: Soren Rickards
Hoe herken je wanneer het tijd is om te gaan - of wanneer het beter is om je terug te trekken?
Ik zie mezelf niet als roekeloos. Ik stel mezelf veel vragen voordat ik groen licht geef. Als de omstandigheden of mijn gevoel niet goed zijn, dan ga ik niet en wacht ik op de volgende gelegenheid. Natuurlijk is het frustrerend als het hele team klaar is en er sponsors bij betrokken zijn, maar ik wil dit voor een lange tijd doen. Daarom ben ik voorstander van geduld en mindfulness. Je moet weten wanneer je nee moet zeggen en je aanpassen aan de omstandigheden om de risico's zo klein mogelijk te houden.
Combine is nu vrijgelaten. Welke boodschap wil je overbrengen met deze film?
Inspiratie! Als kind deed de film La Liste van Jérémie Heitz en Sam Anthamatten me groot dromen. Dit type skiën - steil, snel, met grote bochten - heeft me altijd gefascineerd. Destijds had ik nooit gedacht dat zoiets voor mij mogelijk zou zijn. Vandaag is het realiseren van een deel van dit project samen met Jérémie zelf en met Nico Falquet als producer een droom die uitkomt. Als Combine soortgelijke emoties losmaakt bij anderen, dan hebben we ons doel bereikt.
Photo: Thomas Crauwels
Photo: Soren Rickards
Tot slot: Welk advies zou je willen geven aan mensen die hun eigen weg willen gaan?
Vertrouw op je intuïtie en heb geduld. Een andere weg inslaan is riskant - ik wist niet of mijn partners me zouden blijven steunen en of ik van mijn passie kon blijven leven. Maar als het goed voelt, moet je ervoor gaan. Zelfs als niet alles volgens plan verloopt, heb je tenminste geen spijt - omdat je je droom tot het einde hebt gevolgd.
"Vertrouw op je intuïtie en heb geduld!"
Photo: Dom Daher
downdays skiverhalen
Lees het verhaal "Finding his line" in de huidige uitgave van Downdays Ski-Stories V6
